Journal d’un aspirant de marine engagé autour du monde sur une frégate, au XIXe siècle – Épisode 3

Lorient le 13 mars 1863.

Dans les lettres du 13 au 16 mars 1863, Charles Antoine décrit quelques péripéties de la vie à bord en attendant le temps favorable pour appareiller. Notamment l’escapade de quelques zéphyrs (soldat appartenant à l’infanterie légère d’Afrique; bataillonnaire)  désireux de faire la fête avant le départ, escapade qui se termine par les fers pour quelques récalcitrants. Une fête s’organise également avec l’aide de certains passagers artistes…

Dans les textes qui suivent, certains passages moins significatifs seront remplacés par *…*

20 mars 6 h1/2 du matin.

                                             Par :     Latitude = 42°54 N         Longitude = 14°19 O

Nous sommes en mer depuis mardi 17. Un ordre écrit du préfet maritime de Lorient nous a fait partir ; tout le monde était à bord, les dispositions d’appareillage prises nous avons filé notre corps mort, établi nos voiles et le pilote de Lorient nous a conduit hors des passes. Cette fois le vent était favorable, toutes voiles dehors gonflées par une jolie brise de Nord, la frégate filait six nœuds, peu à peu la terre de France disparut ; à six heures du soir on ne la voyait plus. La mer était belle, tout le monde était à peu près content, quelques uns faisaient triste figure, la plupart de nos passagères semblaient regretter amèrement la France que quelques uns ne reverront plus. Pour mon compte j ‘étais assez gai, quitter la France quand je suis loin de vous m’est peu pénible ; que nous soyons à cinq cent lieues, à cinq mille lieues ne sommes nous pas séparés dans un cas comme dans l’autre.

Le mal de mer ne se fit pas trop sentir ce premier jour, pour mon compte je n’ai pas trop à m’en plaindre quand nous prenons la mer. J’éprouve bien un certain malaise mais je résiste et mon mal est très supportable. Je ne me plains donc pas surtout quand je vois nos passagères couchées sur des bancs sur le pont complètement anéanties. Ces pauvres femmes sont bien à plaindre, elles commencent cependant à s’aguerrir.

J’avais le quart de minuit à 4, quand je suis arrivé sur le pont, il faisait calme, nos voiles battaient le long du mât, la frégate roulait assez modérément, le temps était beau. Vers 2 h la brise au lieu de souffler du N se mit à tourner et à 2 h 1/2 elle soufflait du sud-ouest ; elle fraîchit peu à peu et à 4 h quand je quittai le quart elle soufflait déjà avec force. Dans la matinée elle fit _{? indéchiffrable}  et changea encore brusquement pour passer au nord-ouest ; c’était un vent favorable mais nous dansions d’une jolie façon ; vous ne vous faites pas une idée exacte du tapage que faisait le vent dans notre mâture ; les lames venaient se briser sur notre avant et de temps en temps retombaient en grosse pluie sur le pont ; heureusement l’arrière était préservé on pouvait s’y promener au sec.

Début du voyage de la Sibylle – vers Canaries et Cap Vert – fin mars 1863

*…* une écoute de hunier se rompit, c’était au moment où le navire fatiguait le plus, nous avions des coups de tangage fréquents et violents, immédiatement six ou sept hommes montèrent, vous les auriez vus au bout de la vergue de misaine travaillant tranquillement à réparer l’avarie, puis descendre et venir sur le pont chercher ou attendre un autre travail. Quelle différence avec les zéphyrs que nous avons à bord, ceux-ci travaillent par boutade, quand ils sont incités, ils enlèvent tout ; les matelots travaillent plus également, on reconnaît en eux des hommes patients, habitués à souffrir.

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